"La plata es el sistema nervioso del mundo, me decía, pero nadie lo entiende y por eso la plata tiene mala fama". "¿Cree usted, profesor, que tendríamos ética sin plata?
Mal de altura narra el cruce de dos derroteros remotos que se entreveran de manera inesperada. Un profesor de filosofía se ve alejado de sus ideales tempranos, de sus pretensiones, de su pareja, de sus rebeldías y deseos. Está llegando a los cuarenta años y nada lo motiva demasiado, hasta que la decana de la encumbrada universidad donde trabaja le encomienda hacer el curso de ética que un magnate deberá tomar, condenado a ello por la justicia tras protagonizar bullados casos de corrupción. Rápidamente Sócrates Saavedra, el profesor, se va fascinando no tanto por el dinero cuanto por sus mecánicas, por cómo se ordena el mundo a su alrededor, mientras el empresario, que ha visto a muchos cercanos desentenderse, se interesa por Marco Aurelio, la vida improductiva y una incierta rebelión.