Eugenio es un aprendiz de la vida, un novato trabajador que tendrá que irse habituando a la dureza de su condición. Un adolescente que deberá aceptar su nueva vida en Valparaíso a base de esfuerzos dolorosos. Conocerá lo agridulce de la vida: la pobreza, la cesantía, el delirio del amor, la cárcel, el obligado deambular por otros trabajos y la perfecta soledad.
Obra emblemática de la literatura chilena.