Sobre el sombrío panorama de la Viena de posguerra, ocupada por cuatro ejércitos diferentes y punto neurálgico de la guerra fría, se entrelazan de modo magistral la intriga policial y de espionaje, hábilmente urdida, y el calor humano, la velada ironía y la finura de sentimientos con que pinta el autor las sempiternas pasiones de la humanidad: la ambición de poder, el amor, el afán de lucro, el ideal político... Esta novela de Graham Greene -de un vigor, una concisión y un sentido de la intriga insuperables- dio origen a una de las películas más célebres de los años cincuenta.