Escapando de su planeta Anthea, devastado por las guerras nucleares, Thomas Newton aterriza en Kentucky, donde adopta una apariencia humanoide y se pone manos a la obra para tratar de salvar a sus compañeros alienígenas de la extinción. Pero su trabajo y la avanzada tecnología antheana que utiliza llaman la atención de Nathan Bryce, profesor de química que no tarda en sospechar de Newton.
Conforme Bryce y el FBI lo cercan cada vez más, Newton debe luchar por mantenerse fiel a su misión. El hombre que cayó a la Tierra es un clásico con el que Walter Tevis marcó un giro en la ciencia ficción.