El Tao Te King parece ser el libro más antiguo de la literatura china. Está atribuido a Lao-Tse, personaje semilegendario que vivió hacia el siglo VI a.C. Es un libro corto: consta de 81 artículos y con él se inicia, como fuente histórica, la doctrina taoísta. Con el significado de Libro del Camino y de la Virtud, su objetivo es aproximar al misterio del Tao a todo creyente taoísta que desee perfeccionarse, pudiendo alcanzar el grado de hombre sabio o santo y, en último término, ascender a la categoría de los Inmortales. Recoge también consejos para que los gobernantes rijan de forma sabia, justa y eficaz.